Bibliographie
- Olivier Battistini et Pascal Charvet (sous la direction de), Alexandre le Grand, Histoire et Dictionnaire, Robert Laffont, coll. Bouquins, 2004.
- Voir notamment l'article AMAZONES et les pages 139-142.
- Peter BAMM, Alexandre le Grand, pouvoir et destin, Londres, Thames et Hudson 1968, traduction Sequoia 1969
- Un intéressant chapitre sur l'histoire d'Alexandre dans la littérature (p. 301 et suivantes)
- Introduction par Aline Tallet-Bonvalot à son édition du Roman d'Alexandre, GF Flammarion n°788
- Introduction par Laurence Harf- Lancner du Roman d'Alexandre, Le livre de poche, Lettres gothiques, 4542
Les premiers historiens
L'histoire d'Alexandre qui se mêle à la légende commence avec l'Histoire d'Alexandre de Clitarque et les Mémoires de Ptolémée Ier Sôter, le compagnon d'Alexandre. Ces deux textes du IIIe siècle avant J.-C. ne nous sont connus que sous forme de fragments.
Au Ier siècle avant J.-C., Diodore de Sicile consacre le livre XVII de sa Bibliothèque historique au héros macédonien.
Et Strabon nous indique lui aussi - pour mettre en doute cette assertion - qu'Alexandre aurait rencontré la reine des Amazones Thalestris en Hyrcanie.
Vers 40 après J.-C., Quinte-Curce rédige une Histoire d'Alexandre le Grand (Res gestae Alexandri Magni) qui sera une des sources importantes au Moyen-Âge.
Puis, au IIe siècle Arrien écrit une Anabase d'Alexandre le Grand ; Plutarque dans sa Vie des hommes illustres rédige aussi une Vie d'Alexandre ; et enfin Justin fait le résumé de l'Histoire de Trogue-Pompée, évoquant à ce propos Alexandre.
Ainsi se constitue petit à petit la légende d'Alexandre ; et nous trouvons la présence des Amazones dans plusieurs de ces ouvrages, sous une forme sensiblement différente.
En voici quelques éléments :
- chez Quinte-Curce, la reine des Amazones cherche à obtenir un enfant d'Alexandre ;
- chez Arrien, on apprend que c'est durant l'hiver 329-328 que les Chorasmiens demandent au Roi de les aider à soumettre les Amazones ;
- chez Arrien également, on apprend qu'en 324, Atropatès offre à Alexandre cent Amazones ;
- Justin déclare pour sa part que la reine partage, treize jours durant, la couche d'Alexandre...
Le Roman d'Alexandre du Pseudo-Callisthène
Constituée sans aucun doute par enrichissements successifs, puis fixée au moins largement au IIIe siècle après J.-C., cette oeuvre met en contact Alexandre et les Amazones. L'épisode du roman est composé de quatre lettres :
- adresse d'Alexandre aux Amazones : après s'être fait connaître, il indique ses intentions qui sont de seulement « visiter leur pays et en même temps de leur faire du bien » ;
- la réponse des Amazones, sous forme de menace. Mais dans le même temps, les Amazones se présentent et indiquent leur mode de vie ;
- Alexandre leur répond en les invitant à le rencontrer : il leur promet de ne leur faire aucun mal ;
- la réponse finale des Amazones est fort généreuse, puisqu'elles s'engagent à fournir une troupe au roi et à lui verser chaque année cent talents d'or.
Ce roman sera traduit en latin avec le titre Res gestae Alexandri Macedonis par Julius Valerius Alexander Polemius, consul en 338 après J.-C. Outre l'intérêt que présente la forme de cet épisode, ce texte présente la création d'une véritable « utopie », l'île des Amazones.
Le roman d'Alexandre
Élaboré tout au long du XIIe siècle, il apparaît comme la translatio du roman d'Alexandre dans sa traduction en latin du IVe siècle. Cependant le récit s'enrichit et opère la fusion de toutes les légendes en un seul mythe. En effet la dynastie macédonienne se disait issue d'Héraclès : l'expédition en Asie devient donc une réédition de la geste d'Héraclès dans ces contrées. Et par Olympias, Alexandre descend aussi d'Achille.
