L’indicatif imparfait de la conjugaison thématique (1)

Comprendre

L’augment

Progressivement, on a ressenti le besoin de souligner qu’un temps verbal, à l’indicatif, renvoyait au passé. On a alors procédé à « l’augmentation » de la voyelle initiale du radical en l’allongeant :

• α => η,
• ε => η,
• ο => ω,
• αυ => ηυ,
• ευ => ηυ,
• αι => ῃ,
• οι => ῳ.

De cette façon, le verbe οἴκιζω (installer sa demeure) devient à l’imparfait ᾤκιζον et ἄγγελω (annoncer) se transforme en ἤγγελον.

Si la voyelle initiale du radical est aspirée, elle garde son aspiration. De la sorte, αἱρέω (prendre) donne, à l’imparfait, ᾕρουν. 

Cet allongement de la voyelle initiale prend le nom d’augment syllabique.

On parle d’augment temporel quand le radical du verbe commence par une consonne et qu’on le fait précéder par la voyelle ε (par exemple ἔ-λυον,  « je déliais »).

Quand la consonne initiale est un ρ, il est redoublé au contact de l’augment temporel : ῥίπτω (jeter) => ἔρριπτον (je jetais).

Certains verbes, qui commencent par un ε avaient originellement une consonne initiale qui a, par la suite, disparu. C’est le cas, par exemple, d’ἔχω (= *σχέσω), « avoir », ou d’ἐργάζομαι, (= *ϝεργάζομαι), « travailler ». Dans ce cas, l’adjonction de l’augment temporel ε, après la chute de la consonne initiale a conduit à la séquence εε, qui s’est contractée en ει : εἶχον (j’avais), εἰργαζόμην (je travaillais).

La chute du digamma initial n’a pas entraîné de contraction quand l’augment temporel a rencontré une voyelle de timbre différent, comme c’est le cas d’ὠνέομαι (acheter), qui, à l’imparfait, donne ἐωνούμην (j’achetais). Parfois, il se produit un allongement de la voyelle initiale sous l’effet d’une métathèse de quantité, comme pour ὁράω (voir) : ἑώρων (je voyais).

Devant un augment, le préfixe perd sa voyelle finale. Ainsi κατα-γελάω (se moquer) devient-il κατ-ε-γέλων. Le préfixe n’est pas élidé quand il s’agit de περι- (ex. περί-ε-ϐαλλον : « je jetais tout autour ») ou de προ-. Il est fréquent que la voyelle de ce dernier préfixe fusionne en une crase avec l’augment (προὔϐαλλον = προ-έ-ϐαλλον : « je jetais devant moi »).

La voyelle thématique

Après le radical, on ajoute la voyelle thématique -ο- devant -ν ou -μ et -ε- devant toutes les autres lettres.

Les désinences de l’imparfait

La formation de l’actif 

(διαλύω : dissoudre)

La formation du moyen et du passif

(1) Cette forme provient de la chute du sigma de la désinence σο en position intervocalique. Le voyelle thématique (ε) se contracte alors avec la voyelle de la désinence (ο).

Retenir

L’accent remonte le plus loin possible (troisième syllabe en partant de la fin). La longueur des syllabes est indifférente, sauf celle de la dernière. Quand elle est longue, elle compte double.