Les démonstratifs

1) La déclinaison de hic, iste et ille

Hic, iste et ille se rattachent à deux modèles de déclinaison :

• la déclinaison pronominale caractérisée par un génitif en –jus et un datif en –i ;
• la déclinaison des adjectifs de 1^re classe, type bonus.

Remarque : Il est d’usage d’apprendre les pronoms-déterminants démonstratifs par ligne (hic, haec, hoc ; hunc, hanc, hoc…) et non par colonne.

Tableau de déclinaison de hic, haec, hoc :

Remarques :

• Seule la première partie du mot se décline : le -c final, présent au singulier (sauf au génitif) et au neutre pluriel, ne change pas selon les cas ; il vient d’une particule -ce de renforcement.
• Attention à la forme haec, nominatif féminin singulier, ou nominatif/accusatif neutre pluriel.

Tableau de déclinaison de iste, ista, istud :

Tableau de déclinaison de ille, illa, illud :

2) Le sens de hic, iste et ille

À la différence du français, le latin ne distingue pas le déterminant (ce, cet) et le pronom (celui-ci, celui-là) démonstratifs : le même mot peut être utilisé soit pour déterminer un nom, soit pour le remplacer.

Le latin est plus précis que le français et possède trois démonstratifs :

• Hic est le démonstratif de 1^re personne ; il renvoie à celui qui parle et à tout ce qui en est proche, dans le temps et dans l’espace.

haec urbs, cette ville (où j’habite)

hic annus, cette année (où je suis)

• Iste est le démonstratif de 2^e personne ; il renvoie à la personne à laquelle on s’adresse, et à tout ce qui la concerne. En raison de son usage dans les discours pour désigner l’adversaire dans un procès par exemple, il a également pris une valeur péjorative.

ista urbs, cette ville (dont tu parles)

iste vir, cet homme-là (ce misérable)

• Ille, à l’origine de notre pronom personnel « il », est le démonstratif de 3^e personne ; il renvoie à la personne dont on parle (l’absent), et à tout ce qui est éloigné, dans le temps et dans l’espace. Par opposition à iste péjoratif, il a également pris une valeur méliorative.

illa urbs, cette ville (lointaine)

illud tempus, ce temps-là (passé)

ille vir, cet homme (ce héros)

Remarques :

• L’utilisation des particules françaises -ci et -là pour rendre le sens de hic, iste et ille n’est pas toujours assez précise, et l’on peut avoir recours à des mots autres que des démonstratifs.
• Quand hic et ille pronoms sont opposés dans une phrase, hic renvoie au mot le plus proche, ille au plus éloigné :

Scipio et Hannibal pugnant ; hic vicitur, ille vicit.

Scipion et Hannibal combattent. Celui-ci est vaincu, celui-là est vainqueur.